Paesi europei da cui arrivano più spesso oli essenziali

• Principali aree di produzione in Europa
• Perché alcune zone sono più adatte
• Differenze legate al territorio
• Cosa incide sulla qualità finale
  
   

Principali aree di produzione in Europa

In Europa la produzione di oli essenziali si concentra in alcune aree caratterizzate da condizioni favorevoli.

Uno dei paesi più conosciuti al mondo per la produzione di oli essenziali è sicuramente la Francia, in particolare la regione della Provenza, storicamente legata alla coltivazione della lavanda e di altre piante aromatiche da cui si ricavano le essenze.

La Spagna, altro Paese con un clima favorevole, produce invece soprattutto oli essenziali di timo, rosmarino e agrumi, grazie al clima caldo e secco di molte regioni.

Anche l'Italia ha una buona produzione di oli essenziali, in particolare quelli di agrumi che si coltivano in regioni come Sicilia e Calabria. Nel nostro Paese si trovano anche piccole coltivazioni di svariate piante aromatiche adatte all'estrazione di essenze, tra cui rosmarino, salvia, menta e lavanda.

Tra i paesi dell’Est Europa spicca poi la Bulgaria, uno dei principali produttori mondiali di olio essenziale di rosa damascena e di lavanda.

Infine, diversi oli essenziali vengono prodotti in Grecia, Croazia e Portogallo, che contribuiscono alla produzione europea, in particolare per specie mediterranee adattate a climi caldi e soleggiati.

 

Perché alcune zone sono più adatte

Il motivo per cui alcune zone sono più adatte di altre alla coltivazione di determinate piante dipende dal fatto che tutte le piante sono organismi viventi che rispondono alle condizioni ambientali.

Ovviamente questo vale anche per le specie essenziere, cioè quelle che producono molti oli volatili e che, per questo, sono sfruttate per l'estrazione di essenze.

Diverse piante aromatiche producono una maggiore quantità di oli essenziali come risposta a condizioni ambientali specifiche tra cui forte esposizione al sole, escursioni termiche importanti o limitata disponibilità di acqua. Tali condizioni rappresentano una fonte di stress per le piante e portano a una maggiore produzione di metaboliti secondari, in questo caso di oli essenziali.

Il metabolismo delle piante dipende anche dalla qualità del suolo e, in alcuni casi, terreni poveri, ben drenati e non eccessivamente fertili favoriscono una maggiore concentrazione di composti aromatici.

 

Differenze legate al territorio

Come abbiamo visto, le piante regolano il loro metabolismo in base alle condizioni esterne e questo influenza la produzione di metaboliti secondari non solo nella quantità ma anche nella qualità.

Questo significa che lo stesso olio essenziale può essere molto diverso dal punto di vista chimico a seconda del luogo in cui viene coltivata la pianta. In altre parole, esistono diversi chemiotipi della medesima essenza.

Ad esempio, l’olio essenziale di timo può avere composizioni molto diverse a seconda della zona di coltivazione ed essere più o meno ricco in timolo, carvacrolo o altri composti, con conseguenze sull’aroma e sull’attività biologica.

Le differenze tra oli essenziali dipendono da molti fattori tra cui temperatura, luce, umidità, altitudine,composizione del suolo, ma anche tempo di raccolta e lavorazione della pianta.
 

Cosa incide sulla qualità finale

La qualità di un olio essenziale non dipende solo da dove è coltivata la pianta ma anche dalla qualità della pianta stessa e da fattori legati alla sua coltivazione, raccolta e lavorazione.

Per le produzioni erboristiche la raccolta delle piante deve avvenire nel suo tempo balsamico, cioè il momento in cui il contenuto dei composti di interesse è ottimale.

Dopo la raccolta, la pianta dovrebbe essere lavorata in tempi brevi e il metodo di estrazione incide sulla qualità del prodotto finito.

Nel caso degli oli essenziali, questi vengono generalmente estratti attraverso  distillazione in corrente di vapore e la composizione dell'olio finale è influenzata da tempi, temperature e modalità in cui si effettua la distillazione. In alcuni casi, come per gli agrumi, 

Poiché gli oli essenziali sono sostanze volatili e sensibili a luce, calore e ossigeno, per mantenerne inalterate le caratteristiche è importante la conservazione non solo dopo l'acquisto, ma anche durante lo stoccaggio nei magazzini e nei negozi.