Gli emulsionanti naturali: quali sono e come si scelgono

• Perché gli emulsionanti sono indispensabili nella cosmesi naturale
• Le alternative vegetali e biodegradabili ai tensioattivi chimici
• Come trovare l'emulsionante perfetto per ogni tipo di pelle e texture
   

Perché gli emulsionanti sono indispensabili nella cosmesi naturale

Molti cosmetici che acquistiamo sono emulsioni, dalla crema per il viso al latte detergente, dalla crema corpo alla protezione solare.

Chimicamente, le emulsioni sono sistemi dispersi in cui un liquido viene distribuito in modo uniforme in un altro liquido, sotto forma di piccole goccioline: il sistema è composto quindi da una fase dispersa e da una fase disperdente.

Se la fase dispersa è costituita da un olio o da una miscela di oli e la fase disperdente è acquosa, si parla di emulsioni “olio in acqua”, indicate spesso con O/A; al contrario, si definiscono emulsioni acqua in olio (o A/O) i sistemi in cui la fase dispersa è rappresentata dall'acqua e la fase disperdente è costituita da un olio o da una miscela di oli. Esistono poi anche emulsioni multiple, in cui si parte da un'emulsione semplice acqua in olio o olio in acqua che viene ulteriormente dispersa in acqua o in olio. 

Poiché acqua e olio non sono miscibili tra loro, le emulsioni vengono stabilizzate grazie all'utilizzo di agenti emulsionanti.

Gli emulsionanti sono sostanze tensioattive che riducono la tensione tra le due fasi, formano un film protettivo attorno alle goccioline disperse, impartiscono alle goccioline cariche elettriche e aumentano la viscosità del sistema. 

Ogni emulsionante ha un suo valore di bilancio idrofilo-lipofilo (o HLB, hydrophilic-lipophilic balance), dato dal rapporto tra la componente idrofila e quella lipofila della molecola.

In generale, gli emulsionanti che hanno un HLB compreso tra 4 e 6 sono adatti a ottenere emulsioni acqua in olio, quelli che hanno un HLB compreso tra 10 e 14 danno invece emulsioni olio in acqua.

 

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Le alternative vegetali e biodegradabili ai tensioattivi chimici

Gli emulsionanti, come abbiamo visto, sono sostanze in grado di tenere unite fasi acquose e oleose, normalmente non mescolabili tra loro.

Distinguere tra emulsionanti naturali e chimici è una forzatura, perché in realtà qualsiasi sostanza è una sostanza chimica. Detto ciò, un emulsionante naturale è la lecitina: la lecitina di soia viene infatti utilizzata nell'industria alimentare proprio come emulsionante, mentre la lecitina presente nell'uovo permette la produzione di maionese, che è un emulsione. Nella cosmesi fai da te, la lecitina di soia viene usata per preparare emulsioni a freddo. 
Un altro emulsionante naturale è la cera d'api, che consente di preparare creme semplici composte da olio e acqua.

Nella cosmesi eco-bio si utilizzano però emulsionanti prodotti dall'esterificazione di un acido grasso e di uno zucchero: fanno parte di questa categoria il Sucrose stearate e il Methyl glucose sesquistearate.

Ulteriori esempi di emulsionanti sono gli esteri di acidi grassi e glicerolo, come il Glyceryl stearate e gli alcoli degli acidi grassi, tra cui l'alcol cetilico (Cetyl alcohol).

A differenza della lecitina di soia o della cera d'api, facilmente reperibili, per acquistare questi emulsionanti ci si deve rivolgere a negozi specializzati nella vendita di materie prime cosmetiche.

 

Come trovare l'emulsionante perfetto per ogni tipo di pelle e texture

Quando si formula un'emulsione la scelta dell'emulsionante non viene fatta in base al tipo di pelle, perché lo scopo dell'emulsionante è quello di rendere il prodotto stabile durante la sua conservazione, cioè impedire che la fase acquisa e oleosa si separino.

Generalmente sono altri gli ingredienti scelti in base al tipo di pelle e alla texture, tra cui gli oli e i burri, i composti attivi, gli idrolati eventualmente aggiunti alla fase acquosa.

Per scegliere l'emulsionante giusto serve quindi determinare l'HLB dei singoli oli, in base al tipo di emulsione che si vuole preparare, cioè olio in acqua o acqua in olio. Successivamente si calcola l'HLB richiesto dalla miscela oleosa.

Si scelgono quindi due emulsionanti, uno con HLB superiore a quello richiesto e uno con HLB inferiore. Infine, attraverso semplici calcoli, si ricavano le quantità dei singoli emulsionanti da inserire nella preparazione.

Il motivo per cui si miscelano due emulsionanti, uno con un HLB elevato e uno con HLB basso, è perché si è notato empiricamente che le emulsioni ottenute con questo metodo sono più stabili.

 

 

 

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