Scudo immunitario intestinale: perché devi preparare le Placche di Peyer già all’ inizio dell’ autunno

Oltre la gola: perché il 70% delle nostre difese risiede nell'intestino

Quando pensiamo al sistema immunitario, immaginiamo anticorpi nel sangue, linfonodi gonfi, febbre. Raramente pensiamo all'intestino — eppure è qui che risiede tra il 60 e il 70% di tutte le cellule immunitarie del corpo. Non è una metafora: è anatomia. Questa concentrazione non è casuale. L'intestino è la più grande superficie di contatto tra il corpo e il mondo esterno, circa 300 metri quadrati di mucosa attraverso cui transitano ogni giorno alimenti, acqua, batteri, virus, tossine e allergeni. Nessun'altra struttura corporea è esposta a una pressione antigenica paragonabile. Era logico, evolutivamente, che il sistema di difesa si concentrasse proprio lì. Il tessuto che coordina tutto questo si chiama GALT, acronimo inglese di Gut-Associated Lymphoid Tissue, ovvero tessuto linfoide associato all'intestino. È la struttura immunitaria più grande e complessa dell'organismo, e le sue cellule di punta sono le Placche di Peyer.

Cosa sono le Placche di Peyer e come "leggono" i virus in arrivo

Le Placche di Peyer sono aggregati di tessuto linfoide distribuiti lungo la parete dell'intestino tenue, se ne contano circa 200 in un adulto sano. Sono la centrale operativa del sistema immunitario intestinale, il luogo in cui il corpo decide cosa è amico e cosa è nemico. La loro struttura è raffinata: sulla superficie delle Placche di Peyer si trovano le cosiddette cellule M, cellule specializzate nel campionare il contenuto del lume intestinale (batteri, frammenti virali, antigeni alimentari) e presentarlo alle cellule immunitarie sottostanti, in particolare ai linfociti B, ai linfociti T e ai macrofagi. È un sistema di sorveglianza continua: ogni volta che qualcosa di potenzialmente pericoloso transita nell'intestino, le Placche di Peyer lo analizzano e, se necessario, avviano una risposta immunitaria. Questa risposta include la produzione di IgA secretorie, anticorpi che vengono rilasciati direttamente nel lume intestinale e che rappresentano la prima linea di difesa contro i patogeni prima che raggiungano la circolazione sistemica. Le Placche di Peyer sono, in un certo senso, il filtro che decide cosa può passare e cosa deve essere neutralizzato.

Disbiosi post-vacanze: l'impatto dell'alimentazione estiva sul GALT

L'estate non è amica del microbiota intestinale e, di conseguenza, non lo è del GALT. La combinazione di caldo, alimentazione meno strutturata, alcol, cibi freddi e pasti irregolari crea le condizioni ideali per una disbiosi, uno squilibrio del microbiota che si ripercuote direttamente sull'efficienza del sistema immunitario intestinale. Il microbiota non è un semplice ospite dell'intestino: è un attore attivo nell'educazione e nella calibrazione delle cellule immunitarie del GALT. I cosidetti “batteri buoni”, in particolare Lactobacillus e Bifidobacterium, stimolano la produzione di IgA secretorie, modulano l'attività dei macrofagi e mantengono il tono della barriera intestinale. Quando questi batteri diminuiscono, come accade in corso di disbiosi, l'intero sistema di sorveglianza delle Placche di Peyer fatica a svolgere il suo lavoro.

Beta-glucani e funghi medicinali: l'allenamento preventivo per i macrofagi

I beta-glucani sono polisaccaridi presenti nella parete cellulare di funghi, cereali e lieviti. Sono tra i composti naturali più studiati per l'immunomodulazione e il loro meccanismo d'azione passa, non a caso, proprio per le Placche di Peyer. Quando vengono ingeriti, i beta-glucani vengono riconosciuti dalle cellule M delle Placche di Peyer attraverso recettori specifici. Questo riconoscimento attiva i macrofagi e le cellule Natural Killer, potenziando la risposta immunitaria innata. Non si tratta di una stimolazione indiscriminata: i beta-glucani agiscono come immunomodulatori alzando la risposta quando è necessaria e regolandola quando rischia di diventare eccessiva. Una revisione pubblicata su Minerva Medica ha confermato che i beta-glucani migliorano la capacità di macrofagi, neutrofili e cellule Natural Killer di rispondere a batteri, virus, funghi e parassiti. È come allenare il sistema immunitario in anticipo, non aspettare che il virus arrivi per attivare le difese, ma prepararle prima. I funghi medicinali più studiati per il contenuto di beta-glucani e l'azione immunitaria sono:

• Reishi, Ganoderma lucidum: adattogeno e immunomodulante, ricco di triterpeni oltre che di beta-glucani, con spiccata azione antinfiammatoria
• Shiitake, Lentinula edodes: contiene lentinano, un beta-glucano con effetti documentati sull'attivazione dei macrofagi
• Maitake, Grifola frondosa: ricco di beta-glucani ad alto peso molecolare, particolarmente studiato per la stimolazione delle cellule Natural Killer
• Cordyceps: adattogeno con effetti sull'energia cellulare e sul sistema immunitario, utile nella transizione stagionale in chi avverte stanchezza
• Chaga, Inonotus obliquus: ricchissimo di antiossidanti e beta-glucani, utile per ridurre lo stress ossidativo che indebolisce le difese immunitarie
• Turkey Tail, Trametes versicolor: uno dei funghi medicinali più studiati per l'immunità. Contiene PSK e PSP, due polisaccaridi con evidenze solide sull'attivazione dei macrofagi e delle cellule Natural Killer. Particolarmente indicato come supporto immunitario preventivo in autunno
   

Come sempre, prima di integrare è consigliabile confrontarsi con un naturopata o un professionista della salute, soprattutto in presenza di patologie autoimmuni o terapie farmacologiche in corso, perché l'azione immunomodulante dei funghi medicinali può interferire con alcuni trattamenti.