La barriera intestinale "permeabile" per il troppo caldo: il legame tra stress termico e disbiosi estiva

Ischemia intestinale transitoria: come il forte caldo riduce l'afflusso di sangue ai visceri

Quando la temperatura corporea sale, il corpo adotta una strategia di emergenza: redistribuisce il  sangue verso la periferia (pelle e muscoli) per disperdere il calore e mantenere la temperatura  interna entro limiti sicuri. Il prezzo di questa redistribuzione lo paga, tra gli altri, l'intestino: il flusso sanguigno ai visceri si riduce significativamente, in un meccanismo che i fisiologi chiamano  “ischemia splancnica” da sforzo termico. 
Non si tratta di un fenomeno raro o estremo: si verifica in misura variabile ogni volta che il corpo è  esposto a caldo intenso, specialmente se combinato con attività fisica o disidratazione. Negli atleti  che si allenano con temperature elevate è stato documentato in modo chiaro, ma la stessa dinamica  si produce, in forma più lieve, in chiunque trascorra ore sotto un sole forte o in ambienti molto caldi senza un'adeguata idratazione. 
La riduzione del flusso sanguigno all'intestino significa meno ossigeno e meno nutrienti per le  cellule della mucosa intestinale, le stesse cellule che formano la barriera tra il contenuto del tubo  digerente e il circolo sistemico. Cellule in difficoltà metabolica sono cellule che faticano a  mantenere le loro strutture di difesa intatte. 
 

Cedimento delle giunzioni strette e passaggio di tossine

La barriera intestinale non è un semplice rivestimento passivo: è una struttura dinamica, formata da  cellule epiteliali strettamente unite tra loro da proteine chiamate giunzioni serrate. Sono queste  proteine a determinare cosa passa e cosa no attraverso la parete intestinale, lasciando entrare i  nutrienti e tenendo fuori tossine, batteri e molecole infiammatorie. 
Il calore agisce direttamente su queste strutture. Uno studio pubblicato sull'American Journal of  Physiology ha dimostrato che temperature tra 37 e 41°C producono un aumento significativo e  proporzionale alla temperatura della permeabilità delle giunzioni serrate nelle cellule epiteliali  intestinali. In parole semplici: quando il corpo si surriscalda, le giunzioni si allentano e la  barriera diventa più permeabile. 
Quando questo accade, molecole che normalmente resterebbero nel lume intestinale ( frammenti  batterici, endotossine, antigeni alimentari parzialmente digeriti) riescono a passare nella  circolazione sanguigna, innescando una risposta infiammatoria sistemica. È un meccanismo che in  medicina viene chiamato traslocazione batterica, e che nei casi più gravi, come il colpo di calore,  può diventare pericoloso. In estate, nelle sue forme più lievi, è probabilmente molto più comune di  quanto si pensi.
 

Perché il gonfiore e la disbiosi aumentano durante le ondate di calore

Il microbiota intestinale, ovvero, la comunità di miliardi di microrganismi che abitano il nostro  intestino, è sensibile alle stesse variazioni di temperatura e afflusso di sangue che alterano la  barriera. In condizioni di stress termico, i batteri patogeni o opportunisti tendono a proliferare più  rapidamente, mentre alcune specie benefiche, tra cui i Lactobacillus e i Bifidobacterium, soffrono le condizioni avverse. 
Il risultato è una disbiosi, uno squilibrio del microbiota, che si manifesta con gonfiore, irregolarità  intestinale, digestione lenta e in alcuni casi con infezioni gastrointestinali più frequenti, non a caso  l'estate è la stagione con la più alta incidenza di gastroenteriti. 
A questo si aggiunge il comportamento alimentare estivo: meno verdure cotte e legumi, più frutta  zuccherina, cibi freddi, gelati, alcol e pasti irregolari. Tutti fattori che alterano ulteriormente la  composizione del microbiota e aumentano il carico fermentativo intestinale, alimentando gonfiore e disagio. 
 

Rimedi di biohacking intestinale: il ruolo di glutammina e cibi fermentati

La buona notizia è che la barriera intestinale si rigenera, ma ha bisogno dei mattoni giusti per farlo. 

Glutammina: La L-glutammina è l'aminoacido più abbondante nell'organismo ed è il principale  carburante delle cellule epiteliali intestinali. Diversi studi clinici hanno dimostrato che la sua  integrazione riduce la permeabilità intestinale, sostiene l'integrità delle giunzioni serrate e favorisce  la rigenerazione della mucosa. È particolarmente utile nei periodi di stress termico o dopo episodi di gastroenterite estiva. Il dosaggio più studiato è tra 5 e 10 grammi al giorno, da assumere a stomaco  vuoto, preferibilmente al mattino. 
Cibi fermentati: Kefir, crauti, kimchi, miso e kombucha apportano batteri vivi che supportano il  microbiota intestinale e contribuiscono a ripristinare l'equilibrio dopo una disbiosi. In estate sono  particolarmente indicati perché facilmente inseribili nella dieta senza richiedere preparazioni calde.  

Altre strategie: 

• Idratazione costante: la disidratazione aggrava l'ischemia intestinale e impoverisce lo strato di muco che protegge la mucosa intestinale. Bere regolarmente, anche senza sete, è la prima  misura preventiva. 
• Pasti leggeri e frequenti nelle ore calde: pasti abbondanti nelle ore più calde richiedono un  afflusso di sangue all'intestino che il corpo fatica a garantire in condizioni di stress termico.  Meglio distribuire l'apporto calorico nelle ore più fresche della giornata. 
• Fibre solubili: avena, semi di lino, carote e mele apportano fibre prebiotiche che nutrono i  batteri benefici e contribuiscono a mantenere l'integrità della barriera intestinale.
• Acidi grassi omega-3: Uno studio ha dimostrato che l'EPA, uno degli acidi grassi omega-3,  protegge le giunzioni serrate dallo stress da calore, riducendo la permeabilità intestinale  indotta dalle alte temperature. Pesce azzurro, semi di lino e noci sono le fonti alimentari più  accessibili. 
   

Ai miei utenti che in estate riferiscono gonfiore cronico o digestione difficile, chiedo sempre come  bevono, a che ora mangiano e quanto tempo passano esposti al caldo. Spesso la risposta è già lì.
 

Fonti

1. Società Italiana di Gastroenterologia ed Endoscopia Digestiva — SIGE (2022).  Permeabilità intestinale, microbiota e infiammazione sistemica: aggiornamento clinico.  Milano: SIGE.  
2. Società Italiana di Microbiologia — SIM (2021). Disbiosi intestinale: fattori ambientali e  strategie terapeutiche. Roma: SIM. 
3. Turner J.R. et al. (2006). "Physiologically relevant increase in temperature causes an  increase in intestinal epithelial tight junction permeability". American Journal of Physiology — Gastrointestinal and Liver Physiology, 290(2).  
4. CREA — Alimenti e Nutrizione (2020). Glutammina, probiotici e salute intestinale:  evidenze e applicazioni. Roma: CREA.  
5. Istituto Superiore di Sanità — ISS (2022). Gastroenteriti estive: epidemiologia, prevenzione e gestione. Roma: ISS.